Proteggere le cellule dall'interno
Stress ossidativo, mitocondri e longevità: quale ruolo svolge l’ergotioneina?
Oggi, l’invecchiamento in buona salute sta assumendo un’importanza sempre maggiore. L’obiettivo non è più semplicemente quello di rallentare la comparsa dei segni visibili dell’invecchiamento, ma di mantenere il più a lungo possibile la funzionalità cellulare per favorire un invecchiamento in buona salute. Questo cambiamento di prospettiva verso l’invecchiamento in buona salute ha trasformato le aspettative del mercato. Nei settori degli integratori alimentari e dei nutricosmetici, concetti quali ‘invecchiamento sano’, ‘salute cellulare’ e ‘longevità della pelle’ occupano ormai un posto centrale nelle strategie di innovazione.
Tra i meccanismi biologici più studiati figurano lo stress ossidativo e la disfunzione mitocondriale. Strettamente correlati, essi contribuiscono a numerosi processi coinvolti nell’invecchiamento. I mitocondri, spesso definiti le ‘centrali energetiche’ della cellula, producono l’adenosina trifosfato (ATP), la principale fonte di energia necessaria per il funzionamento di praticamente tutti i processi cellulari. Questa attività metabolica genera naturalmente specie reattive dell'ossigeno (ROS), che svolgono un ruolo essenziale nella segnalazione cellulare. Quando la loro produzione supera la capacità dei sistemi di difesa antiossidante dell’organismo, può insorgere uno stato di stress ossidativo che favorisce il graduale deterioramento del DNA, delle proteine, dei lipidi e degli stessi mitocondri. Questo fenomeno può quindi alimentare un circolo vizioso che rischia di aggravare la disfunzione mitocondriale e contribuire all'invecchiamento cellulare.
L’ergotioneina è ormai riconosciuta come una molecola dotata di proprietà biologiche uniche. Le ricerche dimostrano che i suoi benefici vanno oltre la semplice neutralizzazione delle specie reattive dell’ossigeno (ROS). Grazie al suo trasportatore specifico e alla sua capacità di accumularsi in determinati tessuti, sta suscitando un interesse crescente nell’ambito degli approcci alla protezione cellulare.
Una molecola naturalmente presente nell'organismo
A differenza della maggior parte dei composti alimentari, l’ergotioneina dispone di un trasportatore specifico, l’OCTN1, che ne facilita l’assorbimento e l’accumulo nei tessuti particolarmente esposti allo stress ossidativo. È presente in concentrazioni elevate soprattutto nel fegato, nei reni, nelle cellule immunitarie, nei globuli rossi e nel cervello, il che suggerisce un ruolo fisiologico nei meccanismi di protezione cellulare.
Protezione cellulare oltre l'effetto antiossidante
L'azione dell'ergotioneina non si limita alla neutralizzazione dei radicali liberi. Studi preclinici dimostrano che essa può contribuire a proteggere le membrane cellulari, a limitare il danno ossidativo al DNA e alle proteine, a chelare alcuni ioni metallici pro-ossidanti e a preservare la funzione mitocondriale.
Dr Ergo® viene prodotto mediante un processo brevettato di fermentazione enzimatica completa, che combina l’evoluzione enzimatica guidata, la fermentazione ad alta densità, la catalisi enzimatica e una fase di transcristallizzazione unica nel suo genere.
Le caratteristiche qualitative includono:
• Purezza > 99,91 TP3T
• Elevata stabilità
• Cristalli non igroscopici
• Ingrediente inodore
• Autorizzazione degli “alimenti innovativi” in Europa
I test in vitro dimostrano, in particolare, una spiccata capacità di neutralizzare i radicali liberi, con un’attività dose-dipendente nei confronti del perossido di idrogeno (H₂O₂) e del radicale DPPH. Nei cheratinociti umani sottoposti a stress ossidativo, Dr.Ergo® riduce significativamente la produzione intracellulare di ROS, sia in modo preventivo che in seguito all’induzione dello stress ossidativo, suggerendo un duplice effetto protettivo e riparativo.
Gli studi evidenziano inoltre il suo ruolo nel sostenere la funzione mitocondriale. Dr.Ergo® migliora il potenziale di membrana mitocondriale e riduce la produzione di superossido indotta dai raggi UV, due parametri strettamente correlati al mantenimento dell’attività energetica cellulare e alla limitazione dello stress ossidativo.
Uno studio clinico iniziale condotto su 19 adulti con lievi imperfezioni cutanee (acne, macchie pigmentarie o carnagione spenta) ha valutato gli effetti di un’integrazione giornaliera di 25 mg di Dr.Ergo® per un periodo di quattro settimane. Le analisi effettuate utilizzando il sistema di imaging VISIA hanno rivelato un miglioramento significativo di diversi parametri relativi alla qualità della pelle, in particolare l’aspetto dei pori, delle rughe, delle macchie solari, delle macchie pigmentarie e delle porfirine. Non sono stati segnalati effetti avversi.
È stato condotto un secondo studio clinico randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo, che ha coinvolto 66 donne di età compresa tra i 35 e i 59 anni. Le partecipanti hanno assunto 30 mg di Dr.Ergo® o un placebo per 8 settimane; sono stati valutati diversi parametri relativi alla qualità della pelle: pigmentazione, arrossamento, luminosità, elasticità, rughe e macchie.
Dopo 8 settimane, Dr.Ergo® ha dimostrato miglioramenti statisticamente significativi (p < 0,01) rispetto al placebo in tutti i parametri valutati. In particolare, i partecipanti che hanno assunto l’integratore hanno mostrato una riduzione dell’indice di melanina, dell’eritema, delle rughe e delle macchie pigmentarie, nonché un miglioramento della luminosità e dell’elasticità della pelle. Non sono stati segnalati effetti avversi significativi.
È disponibile anche una versione per uso cosmetico, che apre nuove opportunità per applicazioni topiche volte a preservare la giovinezza della pelle.
A lungo considerata solo come antiossidante, l’ergotioneina si sta gradualmente affermando come principio attivo a sé stante, in grado di proteggere le cellule. Il suo trasporto specifico, la distribuzione mirata nei tessuti sottoposti a stress ossidativo, i molteplici meccanismi d’azione e l’emergere di dati clinici la rendono oggi una molecola particolarmente rilevante per le formulazioni dedicate all’invecchiamento in salute, alla longevità della pelle e alla salute mitocondriale.
In un mercato in cui le aspettative si stanno orientando verso approcci più meccanicistici e scientificamente fondati, l’ergotioneina illustra perfettamente il passaggio dagli antiossidanti ‘tradizionali’ a una nuova generazione di principi attivi in grado di sostenere le strategie di longevità cellulare.
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